Introducción al plomo en el agua potable 

y el reemplazo de líneas de servicio de plomo

En todo el país, las antiguas líneas de servicio de plomo conectan a aproximadamente 6.1 millones de casas y negocios o más  a la red de suministro de agua potable. El Programa Lead Service Line Replacement Collaborative (LSLRC) (Programa de Cooperación para el Reemplazo de Líneas de Servicio de Plomo) es una iniciativa en conjunto con 25 organizaciones nacionales de la salud pública, del medioambiente, del empleo, de la vivienda, grupos de consumidores, servicios de agua, organizaciones gubernamentales estatales y locales para acelerar la eliminación total de las líneas de plomo que suministran agua potable a millones de casas estadounidenses. Aquí encontrará más información sobre el Programa LSLRC.

​Por qué es importante informarse sobre el plomo

Los fetos, los bebés y los niños pequeños son especialmente vulnerables al plomo porque los efectos de este en el organismo y en la conducta se producen a niveles de exposición más bajos que en los de adultos. Una dosis que podría tener un efecto mínimo en un adulto puede tener un efecto considerable en un niño.

​Cómo llega el plomo al agua potable

El plomo puede llegar al agua potable cuando las tuberías, las conexiones de tuberías, y las griferías que contienen plomo se corroen, especialmente si el agua tiene niveles de acidez altos o contiene pocos minerales. (Haga clic aquí para obtener más información sobre el control de la corrosión). Existen tres fuentes principales de plomo:
  • Tuberías de plomo: Las líneas de servicio y las tuberías que conectan la toma de agua de la calle bajo tierra con las cañerías de la vivienda pueden contener plomo. Las tuberías de plomo se usaron también en cañerías internas, aunque esto no es muy común. El Congreso prohibió el uso de tuberías de plomo en 1986.
  • Soldaduras con plomo: Las soldaduras se usan para conectar las tuberías de cobre con la grifería. El Congreso prohibió el uso de soldaduras con plomo en 1986.
  • Aleaciones con plomo: A menudo, se usa latón en grifos y otros componentes de tubería.  En 1986, el Congreso limitó la cantidad de plomo en el latón a un 8% (un nivel cercano al de los productos normales de plomo en ese tiempo) y en 2014, redujo el límite a un nivel mucho más bajo (0.25 %). 
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Aunque las soldaduras y el latón con plomo pueden ser fuentes importantes de plomo en el agua potable, el Programa LSLRC se centra únicamente en las líneas de servicio de plomo.

​¿Qué es una línea de servicio?

​La siguiente imagen es una ilustración simplificada de los componentes de instalación de una línea de servicio.  
El reemplazo completo de las líneas de servicio de plomo implica la eliminación de las tuberías de plomo de la serie de tuberías y conexiones entre una toma de agua y las cañerías interiores de la casa. Por lo general, se reemplazarían también los componentes de latón más antiguos, pero es posible que algunos queden después del reemplazo en ciertas ocasiones. Un ejemplo sería una válvula de latón que funciona como una llave de paso del servicio de agua, ya que el reemplazo requeriría que se cerrara el paso de agua a varias viviendas, o bien aumentaría el riesgo de una fuga o rotura en la toma de agua.
 
Cada línea de servicio o conexión está formada por varios componentes. A continuación, se mencionan los términos comunes para estos componentes. Los nombres y la ubicación de las válvulas y del medidor pueden variar, por lo que también se detallan términos alternativos en las definiciones. Los siguientes son términos usados comúnmente en la profesión, comenzando desde la toma de agua:​
  • Llave de paso del servicio de agua: una válvula que constituye un punto confiable de conexión a la toma de agua. También se la conoce como férula, llave de paso, o llave. A menudo, esta válvula está hecha de latón y no es fácil acceder a ella sin excavar.​
  • Línea de servicio: la tubería que conecta la toma de agua con las cañerías internas de la vivienda. Con frecuencia, las distintas partes de esta tubería reciben nombres específicos. La longitud de la tubería entre la toma y la llave de corte general (o pozo donde se encuentra el medidor externo) suele denominarse "tubería de comunicación.” La tubería que va desde la llave de corte general (o pozo donde se encuentra el medidor externo) hasta la vivienda se denomina comúnmente "tubería de suministro.” Se llama “cuello de cisne” a un pedazo pequeño de tubería flexible que va de la llave de paso del servicio de agua en la toma a la tubería que se extiende hasta la llave de corte general. El plomo se usaba para los cuellos de cisne porque era duradero y fácil de doblar.  En instalaciones modernas, se usan materiales de tuberías flexibles (por ejemplo de cobre o plástico) para el servicio, y los cuellos de cisne ya no son necesarios. Este accesorio también se conoce como “acople metálico flexible.” ​​
  • Llave de corte general: una válvula exterior que se usa para abrir y cerrar el servicio de agua de la vivienda. Cuando se encuentra en la línea de la propiedad o cerca de esta, se le conoce como “llave de corte.” A menudo, se encuentra en una caja abovedada pequeña llamada “caja de válvula.” Dicha caja tiene una tapa que permite a los empleados de la empresa de servicio acceder a la llave en caso de que se necesite hacer una reparación. Algunas empresas de servicio pueden colocar esta válvula en el pozo del medidor externo en lugar de hacerlo en una caja de válvula aparte, mientras que otras no usan este tipo de válvula.
  • Válvula de cierre: es la válvula ubicada en el punto donde la línea de servicio ingresa en la vivienda y se conecta con las tuberías internas de la casa. Además, permite a los clientes cerrar el paso de agua hacia la vivienda si necesitan hacer reparaciones.
  • Medidor de agua: dispositivo para medir la cantidad de agua que usan los ocupantes de la vivienda. Por lo general, ese volumen se usa para calcular la factura de agua.  Los medidores pueden estar dentro o fuera de la casa. A menudo, en las comunidades donde los períodos de clima frío son prolongados, suelen estar dentro de la vivienda.​

Más recursos del LSLRC sobre la eliminación de las líneas de servicio de plomo ​

El objetivo del Programa LSLRC es ayudar a las comunidades a que diseñen e implementen programas de remoción de líneas de servicio de plomo de manera voluntaria. En los enlaces incluidos a continuación, podrá obtener más información sobre las prácticas sugeridas para identificar y quitar estas líneas de manera segura, justa y rentable, políticas para considerar el apoyo de iniciativas locales y enlaces a recursos adicionales que pueden ser útiles para diseñar programas locales. 
Aquí encontrará:

¿Es usted un consumidor interesado?

​Es importante que los consumidores se informen sobre el plomo en el agua potable, la forma de proteger a sus familias y las opciones disponibles para reemplazar las líneas de servicio de plomo. Más información aquí.

​Recursos externos 

En las páginas externas que se detallan a continuación puede encontrar otros recursos relacionados con la identificación y el reemplazo de las líneas de servicio de plomo y la forma de protegerse de dicho material.
 
Recursos que las empresas de servicio de agua y las ciudades ponen a disposición de los clientes y residentes:​
Recursos de la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA):
Otros Recursos